Koniec rečiam, prichádzajú činy. USA chcú ísť k Marsu, ako sa chystajú?
Americká vesmírna agentúra NASA oznámila ambicióznu iniciatívu s názvom Ignition, ktorá predstavuje zásadné zmeny v prístupe k preskúmaniu vesmíru. Jej hlavným cieľom je dosiahnuť pristátie na Mesiaci skôr ako Čína, ktorá plánuje tento míľnik dosiahnuť do roku 2030. V rámci týchto plánov NASA zrušila projekt výstavby vesmírnej stanice Lunar Gateway a presmerovala svoju pozornosť na budovanie trvalej základne priamo na mesačnom povrchu.
NASA si však uvedomuje, že Mesiac je len prvým krokom v ceste na Mars a ďalej do hlbokého vesmíru. Tradičné chemické rakety nie sú dostatočne efektívne na splnenie týchto ambicióznych plánov, preto zahájila testovanie prelomovej technológie – lode na jadrový pohon s názvom Space Reactor-1 (SR-1) Freedom.
V rámci programu Ignition sa NASA snaží zmodernizovať svoje prístupy a technológie, pričom vychádza z existujúceho hardvéru a skúseností, ktoré nadobudla počas predchádzajúcich misií. Misie SR-1 Freedom by mali odštartovať už v decembri 2028 a primárne sa zameriavajú na demonštráciu jadrového elektrického pohonu v hlbokom vesmíre.
Loď Freedom vezme na palubu inovovanú pohonnú jednotku Power and Propulsion Element (PPE), ktorá bola pôvodne navrhnutá pre zrušenú stanicu Lunar Gateway. Tento modul, hoci bol pôvodne naplánovaný na slnečné napájanie, sa teraz prepracováva na použitie jadrového reaktora, čo môže zásadne zmeniť prístup k vesmírnym misiám.
Loď Freedom sa tiež môže pochváliť unikátnym nákladom nazvaným Skyfall, ktorý zahŕňa flotilu malých helikoptér vyvinutých na základe úspešného dronu Ingenuity. Tieto helikoptéry budú vypustené z kapsuly, ktorá sa bude približovať k marťanskému povrchu a majú v pláne skúmať jeho povrch a hľadať podpovrchový vodný ľad.
Nadšenie NASA pre jadrový pohon sa zakladá na jeho schopnosti prekonávať limity tradičných chemických rakiet. Tento systém by mal umožniť rýchlejšie a efektívnejšie cestovanie na Mars a iné planéty, čím sa dramaticky skráti doba potrebná na presuny v rámci slnečnej sústavy.
Aby NASA zabezpečila úspech misie, je potrebná komplexná príprava a testovanie v skutočných podmienkach. Prvý let sa sústredí na overenie spoľahlivosti celého systému a možnosti prepravy ťažkého nákladu. S plánmi na jadrový pohon sa NASA snaží oživiť priemyselnú základňu a nastaviť regulačné pravidlá pre štarty jadrových systémov zo Zeme, pričom táto technológia má potenciál slúžiť nielen pre robotické misie, ale aj pre pilotované lety na Mars.
Vytvorenie stacionárnych reaktorov, ktoré budú schopné zabezpečiť nepretržitý prísun energie a tepla pre lunárnu základňu, zdôrazňuje praktický aspekt technológií, na ktorých NASA pracuje. Tieto pokroky signalizujú novú éru v talianskom výskume a vývoji technológií pre vesmírne objavy.
