Misia ako zo sci-fi: dnes posiela NASA vesmírneho robota, aby zachránil padajúci vedecký satelit
Dnešné novinky z oblasti vesmírneho výskumu prekvapili mnohých! NASA oznámila, že sa chystá vyslať unikátneho vesmírneho robota, ktorý má za úlohu zachrániť vedecký satelit Swift, ktorý hrozí pádom na Zem. Tento satelit má mimoriadne hodnotné vedecké zariadenia a dáta, ktoré sú neoceniteľné pre oblasť astrofyziky.
Satelity na nízkej obežnej dráhe, ako je aj Swift, zvyčajne neprežijú dlhšie obdobie v priestore. Neustále trenie o okraje zemskej atmosféry spôsobuje postupné znižovanie ich obehovej dráhy. Bez riadneho zásahu sa teda pohybujú bližšie k Zemi, čo znamená, že ich čoskoro čaká nevyhnutný zánik.
Prvý krok cez vzduch
Misia, známa ako Swift Boost Mission, začala štartom rakety Pegasus XL, ktorá bola vypustená z upraveného dopravného lietadla Lockheed L-1011 TriStar. Toto podujatie je už samo o sebe historicky významné, pretože Pegasus XL je jediné raketové nosič, ktorý sa vypúšťa takýmto unikátnym spôsobom. Dnešné štartovanie sa uskutočnilo vo výške 12,6 km nad oceánom pri floridskej základni Cape Canaveral a všetko prebehlo podľa plánu.
Hneď po vypustení rakety sa zapálil prvý stupeň, ktorý poháňal raketu po dobu 79 sekúnd a vztyčil ju do výšky 54,9 km. Následne sa zapálil druhý stupeň a raketa dosiahla výšku 161,8 km. Potom nasledovala fáza voľného letu bez motora, ktorú prerušil tretí stupeň, ktorý dopravil náklad do konečnej výšky 362,7 km. Tu bola vypustená robotická družica LINK, ktorá je navrhnutá na úpravu obežnej dráhy teleskopu Swift.
Vesmírna odťahovka v akcii
Za tri až štyri týždne sa sonda LINK priblíži k teleskopu Swift, aby vykonala potrebnú inšpekciu. Následne začne štvortýždňový až šesťtýždňový proces zvyšovania dráhy teleskopu. Keďže teleskop Swift nie je určený na servisovanie vo vesmíre a nemá štandardný spojovací port, sonda LINK sa prichytí priamo na jeho manipulačné príruby pomocou robotických ramien. Tento proces si vyžaduje precízne vizuálne kontroly, aby sa predišlo poškodeniu teleskopu, čo je veľmi dôležité kvôli jeho krehkej konštrukcii.
Bez ohľadu na to, že teleskop nie je navrhnutý na dokovanie, dokáže reagovať na orientáciu sondy a celý proces je koncipovaný tak, aby mohol byť kedykoľvek prerušený.
Samotné zvyšovanie výšky teleskopu zabezpečia tri Hallove motory a menšie manévrovacie dýzy na sonde LINK. Úspech tejto misie by znamenal predĺženie životnosti teleskopu o minimálne desať rokov a zároveň by to prinieslo obrovské vedecké ovocie v podobe nových objavov a údajov.
V priebehu svojej existencie sa teleskop Swift zameriaval na štúdium gamazábleskov, a jeho konštantné sledovanie týchto výnimočných kozmických udalostí umožňuje vedcom lepšie pochopiť procesy, ktoré vedú k vzniku čiernych dier a iných fascinujúcich javov vo vesmíre.
Vtedajšie dáta sú neoceniteľné, pretože otvárajú dvere k hlbšiemu porozumeniu nášho vesmíru a jeho vznikajúceho vývoja. To, čo sa zdá byť sci-fi, je dnes realitou – NASA je pripravená podať pomocnú ruku svojmu cennému satelitu, čím sa zapíše ďalšia kapitola do histórie vesmírneho výskumu.
