Izraelská reklamná agentúra špehovala novinárov cez online reklamy
Reklamné bannery, ktoré sa bežne zobrazujú na webových stránkach, sa stali nástrojom špionáže. Izraelská agentúra digitálnej reklamy Discover-Tech prostredníctvom reklamnej siete sledovala cieľové osoby a napomáhala pri hackovaní ich zariadení. Infikovaných bolo aj niekoľko desiatok zariadení novinárov televízie Al-Džazíra. Potvrdila to investigatíva organizácie Citizen Lab.
Podľa Citizen Lab ide o vôbec prvé potvrdenie existencie špionážneho softvéru typu „zero-click“, pri ktorom na infikovanie zariadenia nie je potrebný ani jeden klik používateľa. Špionážny softvér sa šíril prostredníctvom reklám spravovaných spoločnosťou Discover-Tech, ktorá sa označuje za špecializovanú agentúru pre digitálnu reklamu. Spoločnosť prevádzkuje softvérovú platformu Controlium, ktorá jej klientom umožňuje hromadne profilovať a odanonymizovať používateľov internetu.
V skutočnosti však agentúra podľa zistení pôsobí ako sprostredkovateľ pre partnerov zaoberajúcich sa vývojom špionážnych softvérov. Počas štyroch mesiacov sa reklamy agentúry zobrazovali na takmer 200-tisíc rôznych webových stránkach a v aplikáciách pre Android a iOS v desiatkach krajín. Reklamná sieť následne nenápadne presmerovala poškodených používateľov na infikovaný server patriaci spoločnosti Candiru. Táto firma vyrábajúca špionážne softvéry bola v roku 2021 zaradená na čiernu listinu americkou vládou. Citizen Lab vtedy zistila, že je zodpovedná za nelegálne hackovanie a sledovanie najmenej sto aktivistov, novinárov a politických oponentov v desiatich krajinách.
Milníky reklám denne
Discover-Tech bola zaradená medzi certifikovaných a schválených dodávateľov reklám, ktoré prevádzkujú spoločnosť Google a asociácia reklamného priemyslu IAB Europe. Tí umiestňujú reklamy na platformách, medzi ktoré patrí napríklad Google, ruský vyhľadávač Yandex a platforma Beeswax.
Správu o tomto prípade zverejnila aj newyorská bezpečnostná agentúra Confiant, ktorá sa taktiež špecializuje na reklamu. Jej spoluzakladateľ Jerome Dangu uviedol, že spoločnosť Discover-Tech umiestňovala celosvetovo najmenej 10 miliónov reklám denne. Mechanizmy zdieľania údajov, takzvané porovnávanie súborov cookie, jej umožňovali sledovať ľudí aj mimo dosahu jej vlastných reklám.
„Je veľmi pravdepodobné, že Discover-Tech ovplyvnil stovky miliónov ľudí,“ uviedol Dangu. Reklamy sa podľa neho zobrazovali používateľom v stovkách sietí v citlivých kategóriách, vrátane Pentagónu, Medzinárodnej agentúry pre atómovú energiu a Medzinárodného trestného súdu. Objaviť sa mohli aj v sieťach NATO a Organizácie Spojených národov, ako aj v Európskom parlamente, Európskej komisii a vo viacerých vládach.
Cieľom útokov sa stali aj vládne siete v najmenej 24 krajinách, vrátane Spojených štátov, Talianska, Dánska, Nórska, Austrálie, Ruska, Mexika a samotného Izraela. Podľa Citizen Lab sa terčom útokov stali aj siete mediálnych organizácií, a to hlavne v Austrálii, Dánsku a Švédsku.
Zasiahnutí boli aj novinári Al-Džazíry
Infikovaných bolo 45 zariadení, ktoré používali zamestnanci Al-Džazíry, vrátane niekoľkých, ktorí informovali o citlivých témach. Mediálna sieť uviedla, že odsudzuje útoky špionážnym softvérom zamerané na viacerých jej zamestnancov, a zaviazala sa, že bude naďalej chrániť svojich zamestnancov a systémy.
Stephen O’Shaughnessy, prednášajúci v oblasti kyberbezpečnosti z Írska, pre Al-Džazíru vysvetlil, že keď používateľ otvorí webovú stránku alebo aplikáciu, automatizovaná aukcia predá reklamný priestor za zlomok sekundy. V rámci tejto aukcie sa zdieľajú údaje o obeti, vrátane identifikátora zariadenia, IP adresy, približnej polohy a aplikácie alebo stránky, na ktorej sa nachádza.
„Spoločnosť Discover-Tech sa vydávala za bežného inzerenta, využila tieto údaje na vyhľadanie svojej cieľovej osoby a vyhrala aukciu o priestor na jej obrazovke,“ povedal O’Shaughnessy.
„Je možné osloviť kohokoľvek, kto má telefón alebo prehliadač, v ktorom sa zobrazujú reklamy, a to bez toho, aby útočník potreboval jeho telefónne číslo alebo e-mailovú adresu,“ dodal s tým, že keďže nejde o žiadnu správu ani odkaz, obeť si toho takmer vôbec nevšimne. Nie je nutné na nič kliknúť, stačilo, aby sa reklamy na stránke načítali.
Discover-Tech vylúčili z časti trhu
Spoločnosť Discover-Tech je v súčasnosti vylúčená z niektorých častí trhu s online reklamou. Google vo vyhlásení uviedol, že spolupracoval s organizáciami Citizen Lab a Confiant na vyšetrovaní a vylúčil spoločnosť Discover-Tech zo svojich reklamných platforiem za systematické porušovanie zásad.
IAB Europe v e-maile uviedlo, že Discover-Tech vyradili zo zoznamu globálne schválených dodávateľov. Spoločnosť Yandex neodpovedala na správy agentúry Reuters so žiadosťou o komentár.
